식도 이완불능증(Achalasia)
Achalasia는 식도의 연동운동(peristalsis)이 소실되고 하부식도괄약근(LES, Lower Esophageal Sphincter)이 이완하지 않아 음식물이 위로 내려가지 못하는 식도 운동 질환입니다.
식도 하부 괄약근이 비정상적으로 이완되지 않아 음식물이 식도에 정체되고, 이로 인해 연하곤란 및 흉부 불쾌감이 발생합니다.
| 이완불능증 |
| ✅ 식도의 운동 기능이 떨어지고 ✅ 하부 괄약근이 이완되지 않아 ▶ 음식이 위로 잘 내려가지 못함. |
원인
주로 원발성(특발성)으로 발생하며, 신경절세포의 소실로 인해 식도 근육의 운동이 저하됩니다.
| 주요 원인 |
| 🔴 특발성 신경 퇴행(Idiopathic degeneration) |
| 식도 내 신경절 세포(ganglion cell)가 파괴되어 식도 운동 및 괄약근 조절 기능이 상실됩니다. |
| 🔴 샤가스병(Chagas disease) |
| 남미 지역에서 흔하며, 트리파노소마 감염에 의해 식도 신경이 손상됩니다. |
| 🔴 자가면역성 파괴(Autoimmune destruction) |
| 신경절 세포에 대한 자가면역 반응으로 인해 식도 운동 기능이 저하됩니다. |
임상양상
음식물을 삼키기 어려운 연하곤란과 흉통이 주요 증상으로 나타나며, 초기에는 간헐적이었다가 점차 지속적으로 진행됩니다.
삼킬 때 걸리는 느낌이 들고, 밤에 음식물이 역류하거나 체중이 빠지는 증상이 있습니다.
| 증상 및 징후 |
| 🟨 연하곤란(Dysphagia) |
| 액체보다 고형 음식에서 먼저 시작되며, 점차 모든 음식에서 어려움이 나타납니다. |
| 🟨 역류(Regurgitation) |
| 식도에 정체된 음식물이 수면 중 입으로 역류할 수 있습니다. |
| 🟨 체중 감소(Weight loss) |
| 음식 섭취 장애로 인해 서서히 체중이 줄어듭니다. |
| 🟨 흉부 통증(Chest pain) |
| 식도 연축과 음식 정체로 인해 비특이적 통증이 발생할 수 있습니다. |
진단
영상 검사와 식도 기능 검사를 시행하여 확진합니다.
| 진단 방법 |
| 🔵 식도조영술(Barium esophagography) |
| 조영제 투여 시 식도가 확장되고 하부는 뾰족한 ‘새부리 모양(bird-beak appearance)’으로 나타납니다. |
| 🔵 식도내압검사(Esophageal manometry) |
| 식도 운동 소실과 LES 이완 실패를 확인하는 가장 정확한 검사입니다. |
| 🔵 상부 위장관 내시경(Endoscopy) |
| 기질적 질환(암, 협착 등)을 배제하고, 식도 내 잔류 음식 확인에 사용됩니다. |
영상 소견상 특징
- 식도조영술 (바륨 삼킴 검사) : 식도가 확장되고 하부는 뾰족한 ‘새부리 모양(bird-beak appearance)’으로 나타납니다.
- CT : 식도의 확장이 관찰됩니다.
식도 내압 검사 소견
- Increased intraesophageal pressure
- Failure of relaxation of the lower esophageal sphincter. (LES가 이완이 안되어 압력이 계속 높아져 있음)
치료
LES(하부 식도괄약근)의 압력을 줄여 음식물의 통과를 돕습니다.
환자의 나이, 증상, 해부학적 구조에 따라 약물, 풍선확장술, 내시경 시술, 수술 등이 선택됩니다.
비수술적 치료
LES 이완을 유도하거나 압력을 낮추는 방법입니다.
| 약물 및 시술 치료 |
| 💊 CCB 또는 질산염제제 (Nitrates) |
| LES의 근육 이완을 유도해 음식물 통과를 돕습니다. (예: Nifedipine, Isosorbide dinitrate) |
| 💊 보툴리눔 톡신 주사(Botulinum toxin injection) |
| LES에 직접 주사하여 일시적으로 압력을 감소시킵니다. 고령자에 유용합니다. |
| 💊 풍선확장술(Pneumatic balloon dilation) |
| LES 부위를 고압 풍선으로 확장시켜 기능적 폐쇄를 개선합니다. 쉽게 말해 풍선을 안에 넣고 넓힙니다. |
수술 치료
내시경 또는 개복을 통한 근절개술이 사용됩니다.
| 수술적 치료 |
| 🔵 헬러 근절개술(Heller myotomy) |
| LES 근육층을 절개해 음식 통과를 돕는 가장 효과적인 수술 방법입니다. |
| 🔵 POEM (Peroral Endoscopic Myotomy) |
| 내시경을 이용한 근절개술로, 비침습적이며 최근 선호되는 방법입니다. |
예후
치료 방법에 따라 증상 조절이 가능하며, 적절한 치료 없이 방치 시 식도확장 및 식도암 위험이 증가할 수 있습니다.
| 예후 |
| ✅ 헬러 수술 또는 POEM 시 증상 호전이 가능합니다. |
| ✅ 장기간 방치 시 식도 확장 및 편평상피암(SCC) 위험이 증가합니다. |
생활 관리
치료 후에도 재발 방지와 식사 시 주의가 필요합니다.
| 생활 관리 수칙 |
| 🟨 식사 시 천천히 먹기 |
| 식도 운동이 느리기 때문에 한입씩 오래 씹어 삼키는 것이 중요합니다. |
| 🟨 수면 전 음식 섭취 피하기 |
| 역류 예방을 위해 잠들기 최소 2시간 전에는 식사를 마쳐야 합니다. |
| 🟨 머리를 높이고 자기 |
| 역류를 줄이기 위해 상체를 살짝 높인 자세로 자는 것이 좋습니다. |
Resource
- Featured Image By Hariadhi – Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=157025447
Barium swallow. Dilated esophagus with retained column of barium and “bird’s beaking” suggestive of achalasia By Farnoosh Farrokhi, Michael F. Vaezi. – Idiopathic (primary) achalasia. Orphanet Journal of Rare Diseases 2007, 2:38(http://www.pubmedcentral.nih.gov/articlerender.fcgi?artid=2040141), CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2950922
- A transverse CT image showing marked dilatation of the esophagus by James Heilman, MD – Own work, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=10452663
